Avances en la prevención del melanoma
Dos vacunas desarrolladas contra el melanoma han mostrado resultados esperanzadores en ensayos clínicos iniciales. Estas vacunas se aplicaron a pacientes con enfermedad avanzada, y funcionan aumentando la respuesta inmune contra los tumores.Un equipo de trabajo, encabezado por el Dr. Steven Rosenberg, del Instituto Nacional del Cáncer, de Estados Unidos, creó una vacuna basada en la gp100, una proteína particularmente inmunogénica expresada en la superficie de las células del melanoma. Esta proteína se inyectó a 31 pacientes portadores de melanoma metastásico, que fueron tratados posteriormente con interleucina 2, una citoquinasa activadora de las células T.
Los investigadores reportaron que 91% de los pacientes vacunados desarrollaron respuesta inmune. El melanoma se redujo 50% o más en sitios tales como hígado, pulmón, piel y ganglios linfáticos en 42% de los casos.
La vacuna funcionó, al parecer, mediante la atracción de leucocitos - incluyendo las células T citotóxicas hacia el tumor. Estas células fueron activadas posteriormente por la administración de interleucina 2. La disminución de los tumores fue de sólo 17% en los pacientes que recibieron como único tratamiento la interleucina 2
Un segundo equipo de trabajo, encabezado por el Dr. Dirk Schadendorf, de la Universidad de Heidelberg, Alemania, empleó un enfoque diferente. Recolectaron de cada paciente células presentadoras de antígenos, conocidas como células dendríticas, y después las expusieron a una batería de antígenos derivados de los propios melanomas de los pacientes.
La función de las células presentadoras de antígenos consiste, esencialmente, en el análisis de componentes propios y ajenos. Por ejemplo, capturan bacterias, virus o productos celulares, cortan sus péptidos, exponiéndolos en su superficie celular, en unión de otros marcadores. Estos antígenos son entonces presentados a otras células del sistema inmune, las cuales, después, "deciden" cuándo organizar una respuesta inmune contra las células que expresan estos péptidos, o en qué casos se puede tolerar o ignorar tales células. Las vacunas derivadas de las células dendríticas fueron inyectadas en los ganglios linfáticos de 16 pacientes con rnelanoma metastásico.
El equipo de trabajo del Dr. Schadendorf encontró que la vacuna fue bien tolerada y produjo respuesta inmune en todos los pacientes. En cerca de 31 % de los pacientes, el tumor disminuyó, y en dos pacientes ocurrió una remisión completa, que se mantuvo por más de un año.
Si el melanoma se diagnostica tempranamente, puede ser curado por resección quirúrgica. Sin embargo, la mitad de los pacientes con melanoma maligno metastásico mueren antes de que pasen cinco años. Una vacuna contra el rnelanoma puede ofrecer una esperanza a estos pacientes. Sin embargo, la falta de antígenos tumor - específicos, significa que las vacunas dirigidas contra los tumores, pueden también llegar inadvertidamente a las células normales que expresan esos antígenos. Otro problema es que el sistema inmune del paciente sólo en raras ocasiones reconoce como extraños a los cánceres.
